Familjen ciklider, cichlidae, omfattar minst 1300 arter fördelade på 105 släkten. Storleken varierar från några centimeter – hos exempelvis dvärgcikliderna – till ungefär en meter. Formen varierar också, liksom födan; inom familjen finns allmänna rovfiskar, planktonätare, växtätare, fjällätare och yngeltjuvar representerade. Vissa ciklider är viktiga matfiskar och odlas därför på sina håll i Afrika och Asien.

Ciklider i akvarium

Det som gjort cikliderna kända i Sverige är dock deras egenskaper som akvariefiskar. Ciklider är intelligenta och har ett högt socialt medvetande och beteende. Alla arter är dock inte lämpliga att hålla tillsammans med andra fiskar, då de är stridslystna, håller hårt på sina revir och dessutom är rovgiriga och glupska. För dessa arter är det därför lämpligast att hålla dem i specialakvarier. Andra arter, som t.ex. palettcikliden, fungerar däremot bra tillsammans med andra fiskar. Palettcikliden är dessutom mycket lättskött och därför en lämplig nybörjarfisk.

Mbuni

Sedan 60-talet har ciklider från sjöarna i Rift Valley i Östafrika spridits bland akvarieentusiaster runtom i världen. Allra populärast blev en grupp ciklider från Malawisjön. Dessa, som brukar kallas mbuna, omfattar ungefär 180 arter, blir vanligen ungefär 10 cm långa, och lever i klippiga partier på grunt vatten i sjön. Födan består huvudsakligen av alger. Mbuna-cikliderna är polygama, färggranna munruvare, och kom under 70- och 80-talet att bli synonyma med ordet ”ciklider”. De utgör dock endast en bråkdel av hela familjen.

Dvärgciklider och diskusfiskar

En annan populär kategori av ciklider är dvärgcikliderna, som lever vilt i floderna i Sydamerika. Dvärgcikliderna har blivit populära akvariefiskar tack vare sitt fredliga sinnelag. De är färggranna och lätta att odla, och hålls därför ofta i sällskapsakvarier tillsammans med exempelvis tetror och corydrasmalar.

Ett annat i akvariesammanhang populärt ciklidsläkte är diskusfiskarna, som fått namnet på grund av sin form. Precis som dvärgcikliderna kommer de från floderna i Sydamerika. Diskusfiskarna finns i tre färgvarianter – blå, brun och grön – och är precis som dvärgcikliderna relativt fredliga. De kan därför hållas i akvarier tillsammans med andra fiskar.